Todas las historias tienen un principio, un desarrollo y un final….al menos, casi la gran mayoría. Si bien la que tomamos como referencia ocurrió un día como hoy pero de 1960, se remontó a varios años atrás.
El viaje a través del tiempo nos lleva a los años 50, a Louisville y nos muestra a un chico estaba triste y enojado. En su casa no la pasaba bien. Había un clima de tensión. Su papá era alcohólico y se le iba la mano cuando tomaba de más, en relación con su madre y el resto de sus hermanos. Eso no quitaba que fuera un tipo popular dentro de la comunidad negra. La familia solía ir a la iglesia bautista.
Un día de 1954, este niño sufrió el robo de la bicicleta que le habían regalado. Lleno de rabia, acudió al Columbia Gym. Cuenta la leyenda que era una noche lluviosa cuando Joe Elsby Martin, policía y dueño del mencionado gimnasio lo vio entrar al local. Estaba llorando por lo que le había pasado. Le habían dicho que Martin lo podía ayudar a hacer la denuncia. Locuaz desde temprana edad, dijo que, si pudiese “los azotaría” a quienes le robaron la bici. Cuenta ese niño devenido adulto que “los sonidos y el olor del gimnasio me emocionaron tanto que casi me olvido de la bicicleta. Había alrededor de diez boxeadores en el gimnasio. Algunos estaban golpeando la bolsa de velocidad, otros guanteando o saltando la soga. Estaba asombrado, mirando lo que ocurría. Un chico delgado hacía “sombra” y lanzaba golpes demasiado rápidos para que mis ojos los siguieran”.
Así las cosas, Martin le dice que le gusta como se está preparando. “Vas a pelear y te vas salir en el programa de televisión “Campeones del Mañana” en el que derrota a Ronny O’Keefe por decisión dividida. “De repente, tuve una nueva vida”.
Con la ayuda de Martin, el joven gana a los catorce años, su primer título de “Guantes de Oro” de Kentucky, que serían seis en total. Obtiene dos títulos nacionales de la Unión Atlética Amateur antes de llegar a los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma donde gana la medalla de oro en la categoría semipesados.
Esta parte de la historia sigue con los caminos bifurcados. Martin continuó capacitando a aficionados y permaneció activo con Golden Gloves, sirviendo durante un tiempo como representante de Kentucky en la junta nacional de la organización. Algunos empresarios vieron en este chico un futuro y apostaron por él. Un día como hoy, el 29 de octubre de 1960 subió por primera vez, a nivel profesional, obteniendo una victoria por puntos, ante Tunney Hunsaker, de 28 años cuyo record era de 17 victorias, 9 derrotas y 1 empate.
Nadie sabía, en ese momento, que comenzaba una historia única e irrepetible.
Hace sesenta años, Cassius Marcellous Clay -tal como se llamaba en ese momento- se calzaba los guantes por primera vez en una pelea oficial. Debutaba el boxeador más importante de la Historia que también fue líder político en la defensa de los derechos de su comunidad. Muhammad Alí iniciaba el camino a la leyenda, tal como esas historias que no tienen final. Que se transmiten de generación en generación, enalteciendo aún más su figura. ¡Ali Bomayé!
Nadie sabía, en ese momento, que comenzaba una historia única e irrepetible.
