1997. El año en que los grandes volvieron al candelero -Parte II-

En este camino de recordar 1997 en relación con el retorno de los grandes popes del rock a un lugar de importancia en el marco de los tiempos que corrían, destacaremos dos discos con alguna particularidad. Siempre hablando de rockeros que ya habían realizado obras monumentales y eran referentes para las generaciones siguientes.

Con diferencia de dos días salen los discos de los Stones y Bob Dylan. El 29 de septiembre sale “Bridges to Babylon”, el vigésimo primer disco de la banda capitaneada por Jagger y Richards. Los Stones querían renovar un poco su sonido pero sin perder su identidad. Es ahí cuando empiezan las tensiones entre los dos popes de la banda. Como es obvio, Mick quería llevar a la banda a los años 90 mientras que el amor por el rock de Keith era tan fuerte como siempre (al igual que su desprecio por la tecnología). Por ese motivo es que cuenta con tantos productores. Además de la usual convocatoria de Don Was y los Glimmer Twins (seudónimos de Jagger y Richards), son parte del proyecto los Dust Brothers, Rob Fraboni, Babyface y Danny Saber. El sonido del disco es acorde a los años 90 en que se lanza. La batería de Charlie Watts se la escucha fuerte y clara aunque quizás, no haya sido necesario tocar justo el sonido de quien es uno de los bateristas más precisos de la historia (En “Already over me” y “Gunface” es más que apreciable). Después habrá loops y demás efectos que se colarán en los temas.

El disco divide aguas entre los fans que no terminan de entender hacia donde querían ir los Stones quedando en el medio de las dos corrientes. El corte de difusión “Anybody seen my baby”, contaba con su respectivo video protagonizado por la entonces incipiente estrella Angelina Jolie, casi rapada, corriendo por las calles de Nueva York. El groove del bajo antecede a la voz de Jagger mientras que la guitarra de Richards queda detrás de la producción del tema y sus capas de sonido. La autoría de la canción se comparte con K.D.Lang porque la canción sonaba parecida a “Constant craving”, de la reconocida cantante canadiense. Para evitar líos, se la notifica y se la hace partícipe de los créditos de la canción.
El álbum abre con “Flip the switch”, un lindo tema pero sin la potencia de otros comienzos como en sus discos anteriores “Steel Wheels” (con “Sad, sad, sad”) y “Voodoo Lounge” (con “Love is strong”). A esto hay que sumarle que sería el primo lindo y moderno de “Hold back”, tema que data del malogrado “Dirty work”, de los peores trabajos de la banda. En cambio, “Saint of me” le devuelve la sonrisa al fan promedio de los Stones con sus fuertes arreglos de guitarra al igual que “Low down”.
“Already over me” y “Always suffering” retoman el ritmo de las baladas propias del Jagger solista que del cantante de los Stones.
Con “You don’t have to mean it”, un reggae más que animado, Keith deja atrás el mal recuerdo del extenso “Words of wonder” de su disco solista “Main ofender”. Será en “Bridges to Babylon” donde Keith meta más temas como primera voz. Serán tres bajo su particularísima voz. El mencionado reggae, “Thief in the night” y “How can I stop”.

Por su parte, Robert Allan Zimmerman venía de años complicados en cuanto a la calidad de sus discos. Con la excepción de su labor con los Travelling Wilburys, la carrera de Dylan se encontraba un tanto estancada. No había logrado capear los distintos cambios que traían los nuevos tiempos. El gran “Oh Mercy” miraba como un recuerdo lejano. Ahora, iba a dejar de serlo. Con “Time out of mind”, borró de un plumazo todo lo anterior para crear uno de los mejores discos de su carrera. Tanto fue el trabajo que casi termina viendo a Elvis debido a una enfermedad apenas terminada la grabación del disco.

El disco en sí, es una gema de principio a fín. Para lograr semejante nivel de excelencia obtenido en “Time out of mind”, fue fundamental la producción de Daniel Lanois (ex productor de U2) para darle ese clima tan melancólico pero no triste a la voz de Dylan. Las capas de sonido que envuelven las canciones son precisas y no saturan. Por el contrario, lo ubican en tiempo y espacio que corresponde a los tiempos que corren. Recordemos que Lanois había trabajado con Dylan en “Oh mercy!”, pero en este caso, en 1997, el genio de Minnesotta vuelve a cambiarse el nombre. Se hace llamar Jack Frost y también produce.

Para “Time out of mind”, Dylan volvió a someterse a una escritura seria, con canciones tan personales como melancólicas, logrando ese diálogo con un público que esperaba la palabra exacta del poeta. Un disco teñido de reflexión precisa, no exenta de un existencialismo sentido pero del cual no reniega ni esquiva. Es el momento de pensar y ver si es necesario barajar y dar de nuevo o simplemente, contemplar la vida tal como se presenta. De acuerdo a su parecer, con el pesimismo de quien ha luchado pero sin obtener los resultados merecidos.
Las letras fueron escritas con tiempo y tranquilidad. Entre 1996 y principios de 1997, se dedicó a escribir hasta altas horas de la madrugada. Después, la necesidad de mostrárselas a alguien. Ese es el momento en el que cae el nombre de Lanois que, ni lento ni perezoso, sabe que hay un muy buen material para llevar adelante. La grabación se realizó durante los primeros meses de 1997 y tuvieron lugar en los Criteria Recording Studios, en Miami. Si bien las sesiones mantuvieron un carácter informal y tranquilo con su banda con la que tocaba en las giras, Dylan grabó demos de varias canciones en el estudio. Para las grabaciones, además de su banda, se unen los guitarristas Cindy Cashdollar y Bob Britt, los pianistas Augie Meyers y Jim Dickinson y los bateristas Brian Blade y Jim Keltner, un viejo amigo de Bob con quien tocó entre 1979 y 1981 y en el marco de la grabación de los discos de los Travelling Wilburys.

Como los músicos venían tanto del lado de Dylan como del de Lanois, había casi dos bandas paralelas haciendo lo mismo (o casi, ya que cada músico es único en su interpretación). Todos tocando en el mismo estudio, con dos productores enfrentados y compitiendo. O sea, la disciplina brillaba por su ausencia y era todo una cacofonía de música excelente….en este envase. A todo esto, la personalidad de Dylan mucho no ayudaba ya que, como él mismo lo reconoció. “Pierdo mi inspiración en el estudio de grabación con facilidad. Me resulta muy difícil pensar que voy a eclipsar cualquier cosa que hice antes. Me aburro con facilidad y mi visión se nubla tras unas tomas fallidas”. Si bien esto es cierto, Lanois no era tampoco un “amistoso señor que produce”. También tenía sus ideas al respecto y no era fácil la negociación. Veamos que el sonido es fundamental en las canciones y la atmósfera del disco. La utilización de un micrófono Sony C37A y el gusto de Dylan por los viejos discos de los años 50, forman parte ineludible en la creación de este nuevo sonido en la ya particular voz de Bob. Las capas sonoras de Lanois le brindan otros matices a una de las voces más reconocidas y personales de la historia del rock. Inclusive habrá quien asocie el trabajo de Lanois y sus diversas capas sonoras con el realizado en “The Joshua Tree”, de U2.
El material con que trabajó la dupla Dylan-Lanois era excelente y de las quince canciones con las que se trabajaron para el disco, once vieron la luz y las otras fueron desechadas.